A minnesotai kisváros honlapja a "Csak egy Balaton van" szlogennel köszönti a látogatókat. A kijelentés persze csak az USA-n belül igaz és bár több történet létezik, az amerikai Balaton lakói hivatalosan a magyar tóhoz kötik a hajdani névválasztást.
Havazás, -20 Celsius-fok, fagyos szél. Nem éppen ideális, mégis megszokott téli körülmények ezek az USA Minnesota államának, Balaton nevű városában. A Kanadával határos állam nem strandolásra alkalmas üdülőhelyeiről híres, a Yankton tó partján található Balaton, mégis főként az idegenforgalomnak köszönheti ismertségét. A jelenleg kb. 628 lélekszámú városkát, 1879-ben amerikai vasútépítő munkások alapították és nevezték el a magyarországi Balatonról, a közelben található tóval való hasonlóság miatt. Érdekes összefüggés, hogy a két Balaton, majdnem azonos északi szélességi fokon (Magyar 46,8 - USA 44,2) fekszik. A névválasztással kapcsolatban több verzió is létezik, bár a helyiek is a magyar vonatkozást részesítik előnyben azzal együtt is, hogy nem utal semmilyen dokumentum hazánkból kivándorolt magyar származású alapítókra.
Balaton meg tudott maradni az USA-ban egyedüliként ezen a néven, amire legalább annyira büszkék, mint a városka turista csalogató szolgáltatásaira. A Yankton tavon úszhatnak, horgászhatnak vagy csónakázhatnak a nyári időszakban azok a látogatók, akik éppen nem a golfközpont vagy a városban nagy népszerűségnek örvendő baseball és softball pályák szolgáltatásait élvezik. Legnagyobb rendezvényük a július 4-i, Függetlenség Napi Balaton Fun Fest nevű fesztivál tűzijátékkal, sportversenyekkel és táncos mulatsággal. Van itt jótékonysági szervezet látássérülteknek, bingó klub, sportolói klub és egy üzleti beruházásokat segítő, havonta ülésező tanács jótékonysági bállal, ahol évente megválasztják a kis Miss és Mr. Balatont.
Fotó/Photo: Torianne Cowell
Az ambiciózus városka marketing tevékenységét egy komolyabb multi is megirigyelhetné. Weblapjukon részletes adatokat közölnek a település lakóinak kimagaslóan jó egészségi állapotáról, a nemdohányzók és rendszeresen sportolók 80% feletti arányáról, valamint a magasfokú iskolázottságról. A munkanélküliségi ráta 3% alatti, amelyet tovább csökkenthet a tavaly ősszel átadott garnéla feldolgozó üzem. Folyamatosan dolgoznak a gazdaság élénkítésén, új cégek bevonzásán és alacsony telekárakat kínálnak a Balatonra költözni szándékozó új lakók számára.
Fotó/Photo: Pamela Johnson - Balaton Area Historical Society
Fotó/Photo: Pamela Johnson - Balaton Area Historical Society
Dacára a közel nyolcezer kilométeres távolságnak, a két Balaton között számos közös vonást fedezhetünk fel és bár gasztronómiáról nem szól a fáma, úgy gondolom aki ma nyitna balatoni lángosozót a Yankton tó partján, az sikerre lenne ítélve.
